La rapida diffusione di una nuova variante del coronavirus è stata accusata dell'introduzione di rigide regole di miscelazione di livello quattro per milioni di persone, restrizioni più severe sulla miscelazione a Natale in Inghilterra, Scozia e Galles e altri paesi che impongono al Regno Unito un divieto di viaggio.
Allora come è passato dall'essere inesistente alla forma più comune del virus in alcune parti dell'Inghilterra nel giro di pochi mesi? I consiglieri del governo sulle nuove infezioni hanno una fiducia "moderata" che sia più in grado di trasmettere rispetto ad altre varianti .
Tutto il lavoro è in una fase iniziale, contiene enormi incertezze e un lungo elenco di domande senza risposta. Come ho scritto prima, i virus mutano continuamente ed è fondamentale mantenere un focus laser sull'eventualità che il comportamento del virus stia cambiando.
Perché questa variante causa preoccupazione?
Tre cose si stanno unendo e stanno attirando l'attenzione: Sta rapidamente sostituendo altre versioni del virus Ha mutazioni che colpiscono una parte del virus che probabilmente è importante Alcune di queste mutazioni sono già state dimostrate in laboratorio per aumentare la capacità del virus di infettare le cellule
Tutti questi elementi si uniscono per creare un caso per un virus che può diffondersi più facilmente. Tuttavia, non abbiamo la certezza assoluta.
Nuovi ceppi possono diventare più comuni semplicemente trovandosi nel posto giusto al momento giusto, come Londra, che fino a poco tempo fa aveva solo restrizioni di secondo livello.
Ma già la giustificazione per le restrizioni di livello quattro è in parte ridurre la diffusione della variante. "Sono necessari esperimenti di laboratorio, ma vuoi aspettare settimane o mesi [per vedere i risultati e agire per limitare la diffusione]?
Probabilmente non in queste circostanze", ha detto il Prof Nick Loman, del Covid-19 Genomics UK Consortium me.
Quanto più velocemente si sta diffondendo?
È stato rilevato per la prima volta a settembre. A novembre circa un quarto dei casi a Londra erano la nuova variante. Ciò ha raggiunto quasi i due terzi dei casi a metà dicembre.
Puoi vedere come la variante sia arrivata a dominare i risultati dei test in alcuni centri come il Milton Keynes Lighthouse Laboratory.
I matematici hanno analizzato i numeri sulla diffusione di diverse varianti nel tentativo di calcolare quanto vantaggio potrebbe avere questo. Ma prendere in giro ciò che è dovuto al comportamento delle persone e ciò che è dovuto al virus è difficile.
La cifra citata dal primo ministro Boris Johnson era che la variante potrebbe essere fino al 70% più trasmissibile. Ha detto che questo potrebbe aumentare il numero R - che indica se un'epidemia sta crescendo o diminuendo - di 0,4.
Quel numero del 70% è apparso venerdì in una presentazione del dottor Erik Volz, dell'Imperial College di Londra .
Durante il discorso ha detto: "È davvero troppo presto per dirlo ... ma da quello che vediamo finora sta crescendo molto rapidamente, sta crescendo più velocemente di quanto [una variante precedente] sia mai cresciuta, ma è importante tenere d'occhio Questo.
" Non esiste una cifra "inchiodata" per quanto possa essere più contagiosa la variante.
Gli scienziati, il cui lavoro non è ancora pubblico, mi hanno detto che cifre sia molto superiori che molto inferiori al 70%. Ma rimangono dubbi sul fatto che sia più contagioso.
"La quantità di prove di dominio pubblico è deplorevolmente inadeguata per trarre opinioni forti o ferme sul fatto che il virus abbia veramente aumentato la trasmissione", ha detto il prof Jonathan Ball, virologo dell'Università di Nottingham.
Fino a che punto si è diffuso? Si pensa che la variante sia emersa in un paziente nel Regno Unito o sia stata importata da un paese con una minore capacità di monitorare le mutazioni del coronavirus.
La variante può essere trovata in tutto il Regno Unito, ad eccezione dell'Irlanda del Nord, ma è fortemente concentrata a Londra, nel sud-est e nell'Inghilterra orientale. I casi in altre parti del paese non sembrano aver avuto successo.
I dati di Nextstrain, che ha monitorato i codici genetici dei campioni virali in tutto il mondo, suggeriscono che i casi in Danimarca e Australia provengono dal Regno Unito. Anche i Paesi Bassi hanno segnalato casi.
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